Microplásticos en el Chicle: Riesgos para la Salud y el Medio Ambiente

El chicle, una golosina popular que muchos disfrutan para refrescar el aliento o mantenerse alerta, ha sido objeto de análisis recientes que alertan sobre un riesgo inesperado: la presencia de microplásticos. Científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han encontrado que estas partículas de plástico, de menos de cinco milímetros, están presentes en cada pedazo de goma de mascar, planteando preocupaciones ambientales y de salud.

Según el estudio, los microplásticos, principalmente polietileno y polipropileno, se liberan en la saliva al masticar chicle, siendo posteriormente ingeridos y acumulados en el sistema digestivo. Este hábito cotidiano podría significar que una persona mastica el equivalente a 15 tarjetas de crédito al año en microplásticos. Estas diminutas partículas tienen el potencial de dañar células, alterar el ADN, modificar la actividad genética e incluso incrementar el riesgo de desarrollar cáncer, aunque aún no se han realizado ensayos concluyentes en humanos.

La investigación incluyó pruebas con cinco marcas de chicle sintético y cinco de chicle natural, revelando que ambas liberan cantidades similares de microplásticos: entre 100 y 600 partículas por gramo de chicle. Considerando que una persona promedio consume entre 160 y 180 piezas de chicle al año, el impacto acumulativo en la salud resulta alarmante.

Aunque los científicos no buscan causar alarma, advierten sobre la necesidad de reflexionar acerca de la exposición constante a plásticos en alimentos, aire y agua. Este estudio recalca la urgencia de investigar más profundamente los efectos de los microplásticos en la salud humana y destaca la importancia de tomar decisiones informadas sobre el consumo de productos aparentemente inofensivos.

El chicle, más allá de su sabor y función social, podría estar contribuyendo a un problema de salud global que aún requiere mayor atención. Mientras tanto, reducir su consumo y buscar alternativas más naturales puede ser un paso hacia la protección de nuestra salud y del medio ambiente.