El período Meiji (1868-1912) marcó una transformación radical en Japón, con la modernización del país y su apertura a influencias occidentales. Sin embargo, este proceso también estuvo acompañado de una fuerte discriminación hacia ciertos grupos étnicos dentro de la sociedad japonesa, impulsada por la construcción de una identidad nacional homogénea.
La marginación de los Ainu y Ryukyuans
Durante la era Meiji, el gobierno japonés promovió la asimilación forzada de los Ainu, un pueblo indígena del norte de Japón, y los Ryukyuans, originarios de Okinawa. Se implementaron políticas que buscaban eliminar sus lenguas, costumbres y tradiciones, obligándolos a adoptar la cultura japonesa dominante. Los Ainu fueron considerados «primitivos» y se les negó el acceso a derechos básicos, mientras que los Ryukyuans fueron integrados a la nación japonesa bajo la premisa de que eran un «subgrupo» del pueblo Yamato⁽¹⁾.
El racismo científico y la influencia occidental
El siglo XIX fue una época en la que el «racismo científico» predominaba en Europa, y Japón adoptó algunas de estas ideas para justificar su expansión imperialista. Se promovió la superioridad del pueblo japonés sobre otras etnias asiáticas, lo que se reflejó en la discriminación contra los chinos y coreanos, especialmente tras la victoria de Japón en la guerra contra China en 1894 y la guerra contra Rusia en 1905⁽²⁾.
Discriminación hacia los extranjeros
A pesar de la occidentalización, los extranjeros en Japón enfrentaron barreras legales y sociales. La falta de leyes contra la discriminación racial permitió que se excluyera a ciudadanos no japoneses de ciertos derechos y oportunidades. Esta tendencia se mantuvo en el siglo XX, con políticas restrictivas hacia inmigrantes y trabajadores extranjeros⁽¹⁾.
El período Meiji no solo fue una era de progreso y modernización, sino también de exclusión y discriminación. La construcción de una identidad nacional basada en la homogeneidad tuvo consecuencias duraderas en la sociedad japonesa, muchas de las cuales aún se reflejan en la actualidad
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