El regreso del lobo terrible: ¿clonación o ingeniería genética?

El anuncio de Colossal Biosciences sobre el nacimiento de cachorros de lobo terrible (Aenocyon dirus) ha generado un intenso debate en la comunidad científica. Aunque muchos lo han llamado «clonación», el proceso utilizado no es una clonación pura, sino una estrategia de edición genética basada en ADN antiguo.

¿Cómo se logró la «desextinción» del lobo terrible?
El equipo de Colossal utilizó ADN extraído de dos fósiles :

• Un diente de 13,000 años de antigüedad.
• Un cráneo de 72,000 años .

A partir de estos fragmentos, los científicos reconstruyeron el genoma del lobo terrible y lo compararon con el de su pariente más cercano, el lobo gris (Canis lupus) . Identificaron 20 diferencias clave en 14 genes , responsables de características distintivas del lobo terrible, como su mayor tamaño, cabeza más ancha, dientes más grandes y pelaje claro.

El proceso de edición genética

1. Extracción de células : En lugar de tomar tejido invasivo, los científicos recolectaron células progenitoras endoteliales de lobos grises vivos.
2. Edición genética con CRISPR : Modificaron los 14 genes para que expresaran los rasgos del lobo terrible.
3. Creación de embriones : Insertaron los núcleos editados en óvulos de lobos grises, previamente vaciados de su material genético original.
4. Gestación en madres sustitutas : Los embriones fueron implantados en perras domésticas , que dieron a luz a tres cachorros : Rómulo, Remo y Khaleesi .

¿Es realmente un lobo terrible?
Aquí es donde surge la paradoja del Barco de Teseo : si reemplazas partes de un objeto hasta que ninguna de las originales queda, ¿sigue siendo el mismo objeto?

Los cachorros nacidos no son réplicas exactas del lobo terrible extinto, sino lobos grises modificados genéticamente con rasgos de la especie desaparecida. Esto ha generado debate sobre si realmente se puede considerar una «desextinción» o simplemente una recreación parcial de la especie.

Implicaciones y futuro de la desextinción
Colossal Biosciences ha demostrado que la ingeniería genética puede recuperar características de especies extintas, pero aún quedan preguntas sobre su impacto ecológico y ético. La empresa ya trabaja en la revitalización del mamut lanudo, el dodo y el tigre de Tasmania , utilizando técnicas similares.