Un equipo del MIT disparó pulsos láser sobre un material cuántico de tierras raras y registró cómo su estructura electrónica se reorganizó sola tras la perturbación. El experimento, publicado en Nature Physics, se centró en el tritelururo de erbio, un compuesto que a temperaturas extremadamente bajas aloja dos ondas de densidad de carga (CDW) que se cruzan como un tablero electrónico dentro del cristal.
La primera fase aparece al enfriar el material por debajo de unos −8 °C; la segunda, cerca de −113 °C. Para forzar ambas a coexistir, los físicos usaron muestras atómicamente delgadas enfriadas hasta casi −230 °C. Un primer pulso láser debilitó o destruyó el patrón electrónico; un segundo, de alta energía, expulsó electrones en distintos instantes para mapear energía y momento y reconstruir la recuperación paso a paso.
«Así es como “sacudimos” y después “escuchamos” al sistema», explicó Nuh Gedik, profesor de física del MIT y líder del grupo. La onda dominante reapareció de forma gradual y uniforme —una transición de fase de segundo orden—. La segunda, en cambio, renació en núcleos aislados que crecieron como cristales de hielo al congelarse el agua: una transición de primer orden, mecanismo debatido durante años.
El hallazgo muestra que dos fases electrónicas en el mismo material pueden nacer por rutas físicas distintas. Gedik destacó que el enfoque ofrece una vía potente para revelar física oculta en materiales cuánticos. Alfred Zong, quien codirigió el trabajo en el MIT y ahora está en Stanford, subrayó que materiales con fases coexistentes —como ciertos superconductores de alta temperatura— se ven como candidatos a sustituir al silicio.
La cobertura en español del estudio circuló la mañana del 12 de septiembre de 2026. No hubo un breaking de Ciencia más sólido en la ventana estricta de las últimas dos horas en México; esta es la pieza más fresca y de alto impacto del ciclo nocturno–madrugada.
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