La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA documentó en la Luna el cráter McGetchin, de 222 metros de diámetro y unos 43 metros de profundidad, formado entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. El hallazgo, publicado en Science Advances, es el mayor cráter de formación reciente cuya aparición se ha podido verificar al comparar imágenes; la cobertura científica lo retomó de madrugada este sábado 26 de septiembre de 2026.
El impacto ocurrió cerca del borde oriental de la Luna, en el límite entre mare basáltico y tierras altas. Lo provocó un asteroide o fragmento de cometa comparable a un edificio de tres a seis plantas. Los investigadores estiman que un golpe de esa magnitud ocurre en la Luna aproximadamente una vez cada 100 a 130 años.
Robert Wagner, del equipo LROC, localizó la señal el 24 de octubre de 2025 al contrastar mapas de distintos años: una mancha brillante rodeada por un halo oscuro. Las cámaras de alta resolución de LRO confirmaron después el cráter y el material expulsado. En su misión, LRO ha registrado al menos 1,000 cráteres nuevos y unas 100,000 alteraciones adicionales del terreno.
Fuera del borde, un instrumento térmico de LRO midió una zona de unos 6.4 kilómetros de ancho cuya temperatura nocturna es aproximadamente 9 °C más baja que el terreno vecino. El impacto aflojó el regolito, que retiene peor el calor y se enfría más rápido. Ese suelo más suelto importa para futuras misiones: puede cambiar el agarre de ruedas y el manejo del polvo lunar.
La Unión Astronómica Internacional adoptó el nombre McGetchin el 4 de mayo de 2026, en homenaje al científico lunar Thomas R. McGetchin. El caso refuerza que la superficie lunar sigue cambiando y que comparar fotografías permite detectar impactos que nadie vio en tiempo real, dato clave para planear bases y vehículos con mayor seguridad.
(Fuentes: NASA / LROC, Science Advances, La Razón; cobertura 26 sep 2026 ~06:30 CDMX. Nota 08:00 tema Ciencia.)
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