Un estudio del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) concluye que Mercurio se ha contraído más de lo que revelaban las arrugas visibles en su superficie. La cobertura científica del 27 de septiembre de 2026 retomó el trabajo, publicado en Geophysical Research Letters, que eleva entre un 10% y un 30% la contracción global estimada a lo largo de la historia del planeta, con una pérdida de hasta 23 kilómetros de diámetro.
El equipo dirigido por el científico planetario Gaku Nishiyama comparó el inventario de escarpes y crestas de contracción con un nuevo mapa global de rugosidad basado en datos de la sonda MESSENGER, de la NASA. En las zonas más accidentadas aparecían muchas menos arrugas que en las llanuras lisas, lo que apuntó a que los impactos de asteroides habrían sepultado parte de esas deformaciones.
Al proyectar la tasa observada en terrenos poco alterados sobre las regiones castigadas por cráteres, las estimaciones previas —que situaban la reducción entre 4 y 16 kilómetros— quedan por debajo del nuevo límite superior. Nishiyama señaló que “el 30% es un poco sorprendente, pero la cantidad corregida de contracción tiene sentido”, y vinculó un mayor encogimiento con un núcleo metálico más grande, menos elementos ligeros como el silicio en ese núcleo, o una temperatura inicial más alta.
Mercurio se formó hace unos 4,500 millones de años con un interior muy caliente. Al enfriarse, el volumen interno se reduce y la corteza se fractura y arruga. Su núcleo metálico concentra cerca del 85% del radio del planeta, por lo que precisar cuánto se contrajo ayuda a acotar la composición y la historia térmica del mundo más cercano al Sol.
La misión conjunta BepiColombo, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la japonesa JAXA, tiene prevista su inserción orbital el 21 de noviembre de 2026, tras separar su módulo de transferencia el 3 de septiembre. La fase científica comenzará en abril de 2027 con imágenes de mayor resolución para localizar escarpes y crestas que MESSENGER no pudo distinguir y, con ello, afinar cuánto se ha reducido Mercurio desde su formación.
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