Un equipo de investigadores del Centro de Biología Sintética de Seattle (Seattle Hub), integrado por el Instituto Allen, UW Medicine y Biohub, construyó el árbol de linaje celular más grande jamás logrado para un mamífero, según un estudio publicado en la revista Science.
El trabajo muestra, con una calibración en el tiempo, cómo una sola célula se convirtió en 1,28 millones de células, alrededor del 10 % de las que componen un embrión de ratón de dos semanas.
Cómo funciona la «máquina de escribir de ADN»
Los científicos utilizaron una tecnología llamada DNA Typewriter, o «máquina de escribir de ADN», que inserta marcas genéticas secuenciales en el genoma. Estas marcas se escriben en orden y se heredan en cada división, por lo que funcionan como un registro interno que permite reconstruir qué célula dio origen a cuál.
Para el experimento, los investigadores inyectaron el sistema en un óvulo de ratón fertilizado y dejaron que el embrión se desarrollara durante 13,5 días, aproximadamente dos tercios del tiempo de gestación del ratón.
Después midieron las marcas genéticas en 1,58 millones de núcleos celulares individuales y, a partir de esos datos, reconstruyeron el «árbol genealógico» de las células que forman el embrión, desde la primera división celular hasta la formación de tejidos y órganos.
Una pregunta de décadas
La investigación busca responder una pregunta que ha intrigado a la ciencia durante décadas: cómo un solo óvulo fecundado produce todas las células del cuerpo de un animal. Entender ese proceso es considerado fundamental para conocer cómo se originan y se propagan enfermedades como el cáncer.
De acuerdo con lo reportado, el estudio podría aportar información crucial para comprender las malformaciones congénitas e incluso el cáncer, al mostrar con un detalle sin precedentes la ruta que siguen las células durante el desarrollo embrionario.
El resultado supera, con diferencia, a cualquier árbol de linaje previo construido en mamíferos.
Con información de El Debate y la revista Science.
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