La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) rebasó este martes la barrera de los 9,000 casos confirmados. Según el informe más reciente del Ministerio de Salud congoleño, con datos al 12 de octubre, el brote suma 9,066 infecciones y 4,381 muertes, lo que equivale a una tasa de letalidad de 48.3%: casi la mitad de los casos conocidos.
En las últimas 24 horas se confirmaron 88 contagios nuevos. Las provincias orientales de Ituri y Kivu del Norte siguen siendo las más golpeadas, con 56 y 28 casos nuevos, respectivamente. El ministerio reconoció que la transmisión comunitaria, la que ocurre antes de que los pacientes lleguen a un centro de salud, «sigue siendo motivo de preocupación».
El reporte oficial contabiliza 2,389 pacientes recuperados, 33 de ellos dados de alta en el último día, y 895 personas hospitalizadas o en aislamiento. El seguimiento de contactos se ubica en 79.5%, es decir, una de cada cinco personas expuestas no está siendo rastreada.
El brote, declarado el 15 de mayo, afecta ya a 65 zonas de salud en siete de las 26 provincias del país: además de Ituri y Kivu del Norte, Tshopo, Bas-Uélé, Haut-Uélé, Kivu del Sur y Ubangi del Sur. Algunos expertos sospechan que el virus circulaba desde febrero.
Se trata del brote más grande y mortífero en la historia de la RDC y el segundo a nivel mundial, solo detrás de la epidemia de África occidental de 2014 a 2016, que dejó unos 28,600 casos y más de 11,000 muertes en Guinea, Liberia y Sierra Leona, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La cepa Bundibugyo, causante de esta epidemia, no tiene vacunas ni tratamientos aprobados. Desde finales de agosto, la RDC aplica la vacuna Ervebo, diseñada para la variante Zaire, que mostró indicios de protección cruzada en animales. Médicos Sin Fronteras y Epicentre reportaron que 857 trabajadores de primera línea han sido vacunados en Ituri y Kivu del Norte dentro del estudio BRAVO. Este martes, el director del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Chikwe Ihekweazu, dijo que en las próximas semanas se prepara en el país un ensayo clínico para medir la eficacia de la vacuna contra Bundibugyo.
La contención enfrenta obstáculos en el terreno. Los equipos de respuesta chocan con la desconfianza de comunidades que creen que la enfermedad es un pretexto para desviar dinero, y el conflicto entre el grupo rebelde M23 y las fuerzas del gobierno dificulta llevar insumos a zonas remotas. En septiembre, un político local del este del país murió a golpes después de defender en la radio la respuesta oficial contra el ébola, según su partido. La ONU advirtió el lunes que la epidemia crece de forma exponencial, en paralelo a las crisis de violencia y desplazamiento.
El virus ya cruzó fronteras. Uganda registró 20 casos y dos muertes antes de declarar el fin de su brote el 26 de agosto. Kenia confirmó su primer caso importado: un ciudadano que vivía en la RDC y murió en Nairobi el 5 de octubre tras viajar por Uganda; las autoridades kenianas informaron que 293 pruebas posteriores resultaron negativas, aunque los CDC de África señalaron que el caso exhibió fallas en el rastreo de contactos. Francia y Países Bajos también han reportado casos importados ligados a esta epidemia.
El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y provoca fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.
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