El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA reingresó de forma descontrolada a la atmósfera terrestre este miércoles 4 de noviembre, casi 22 años después de su lanzamiento, de acuerdo con las previsiones de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. La agencia todavía no emite una confirmación oficial del punto exacto de caída.
Los últimos datos de rastreo publicados en Space-Track ubicaban el reingreso alrededor de las 06:42 horas, tiempo del centro de México (12:42 UTC), con un margen de 60 minutos, sobre el océano Índico. Medios como India Today reportaron que el telescopio probablemente ya cayó, aunque la NASA no lo ha confirmado.
La nave pesa cerca de 1,450 kilogramos. La NASA prevé que la mayor parte se desintegre por la fricción con el aire, pero reconoce que algunos componentes podrían sobrevivir y llegar a la superficie.
Riesgo bajo, pero no cero
Por la baja inclinación de su órbita, los fragmentos sólo pueden caer en una franja entre los 20.6 grados de latitud norte y sur. Esa zona incluye gran parte de Centroamérica, Sudamérica, África central, el sur de la India, el sudeste asiático y el norte de Australia, además de amplias áreas de océano.
La NASA calcula que la probabilidad de que alguna persona resulte dañada es de aproximadamente 1 entre 2,100. Ante cualquier objeto sospechoso, los especialistas recomiendan no tocarlo, tomar fotografías y avisar a las autoridades locales.
Un rescate que no funcionó
Swift no tiene motor propio. El aumento de la actividad solar calentó y expandió la alta atmósfera, lo que elevó la fricción y aceleró su descenso. Para el 20 de octubre ya orbitaba a unos 275 kilómetros de altura.
En septiembre de 2025 la NASA encargó a la empresa Katalyst Space una nave para alcanzar el observatorio y elevar su órbita, pero la misión no logró su objetivo.
Cazador de explosiones cósmicas
Lanzado en noviembre de 2004 con una inversión de unos 500 millones de dólares, Swift fue diseñado para una misión de apenas dos años. Sus tres telescopios estudiaron los estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo.
Durante dos décadas también observó agujeros negros supermasivos, supernovas, cometas y asteroides, y envió alertas rápidas a otros observatorios para coordinar seguimientos. La NASA y la Fuerza Espacial seguirán actualizando la información sobre el reingreso.
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