La NASA publicó este viernes 18 de septiembre de 2026 su Imagen del Día con evidencia satelital de que el lago Powell, el segundo embalse más grande de Estados Unidos, se ubica en niveles récord de baja tras la sequía de nieve y el calor anómalo en la cuenca alta del Colorado.
Las imágenes del satélite Landsat 8, tomadas el 10 de septiembre de 2026, muestran el embalse justo arriba de la presa Glen Canyon, en Arizona, con el agua a 3,517.24 pies de elevación. Un mes antes ya había cruzado el mínimo histórico previo de 3,519.92 pies, fijado el 13 de abril de 2023, y siguió bajando a inicios de septiembre.
Comparado con el 1 de septiembre de 2017 —una de las cotas más altas de la última década—, el cuerpo de agua se ve como un río estrecho entre cañones de desierto. El lago Mead, aguas abajo, también tocó mínimos récord en agosto de 2026.
El Colorado alimenta ambos embalses y abastece de agua y electricidad a más de 40 millones de personas —entre ellas Las Vegas, Phoenix, Los Ángeles y San Diego— y a unos 5 millones de acres de cultivo en el suroeste. Gran parte del caudal nace del deshielo de alta montaña; el invierno 2025-2026 dejó poca nieve en la cuenca alta y tramos de calor récord aceleraron la pérdida del manto nival, de modo que la recarga primaveral casi no llegó.
Según la Oficina de Recuperación de Estados Unidos (USBR), el embalse tocó su primer mínimo récord el 15 de agosto de 2026 y siguió cayendo a inicios de septiembre, aunque se mantuvo por encima de los 3,490 pies del «power pool» mínimo, por debajo del cual las turbinas de la presa dejan de generar con eficacia.
En abril, la USBR liberó agua desde el embalse Flaming Gorge (Utah-Wyoming) hacia Powell, redujo descargas hacia Mead, canceló una inundación controlada prevista para formar barras de arena y omitió en agosto una liberación de «mezcla fría» pensada para especies nativas, medidas orientadas a no cruzar el umbral hidroeléctrico.
La megasequía del suroeste, en curso desde inicios del siglo XXI, sigue tensionando el sistema. Herramientas con datos de la NASA —como WLDAS, el Drought Severity Evaluation Tool con la Nación Navajo y el Colorado River Integrated Assessment— ayudan a monitorear humedad del suelo, nieve y almacenamiento. La información se difundió este 18 de septiembre de 2026 (NASA Earth Observatory / Landsat 8).
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