El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado este lunes 5 de octubre al estadounidense Karl Deisseroth, de 54 años, y a los alemanes Peter Hegemann, de 71, y Georg Nagel, de 73. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, en Estocolmo, los distinguió «por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética», una técnica que permite encender o apagar neuronas concretas dentro de un cerebro vivo.
Deisseroth trabaja en la Universidad de Stanford y en el Instituto Médico Howard Hughes. Por su parte, Hegemann investiga en la Universidad Humboldt de Berlín y Nagel, en la Universidad de Würzburg. El anuncio abrió la semana de los Nobel; el martes se conocerá el de Física, el miércoles el de Química y el jueves el de Literatura.
De un alga unicelular a un interruptor de luz para el cerebro
Según el comité, Hegemann y Nagel descubrieron en un alga unicelular una proteína llamada canalrodopsina, que reacciona a la luz. Después, Deisseroth introdujo el gen de esa proteína en neuronas de rata y, al iluminarlas con luz azul, logró disparar una señal nerviosa. Publicó ese avance en 2005. Dos años más tarde, en 2007, consiguió que el mismo interruptor funcionara en el cerebro de ratones vivos.
Desde entonces, la optogenética se usa en laboratorios de todo el mundo. Con ella, los investigadores han identificado circuitos neuronales ligados a recuerdos, emociones y conductas como el miedo o la adicción. Además, la técnica ya se aplica en células cardíacas y células madre, de acuerdo con científicos del Conicet de Argentina.
Nobel de Medicina 2026: ensayos en personas ciegas y la promesa en psiquiatría
En la clínica, la técnica se prueba para devolver parte de la vista a personas con retinitis pigmentosa, una enfermedad neurodegenerativa de la retina. «Ya se ha probado en seres humanos ciegos», explicó Deisseroth en entrevista con la radio WBUR. Asimismo, sostuvo que el mayor aporte está en psiquiatría, porque permite saber qué células importan y diseñar tratamientos dirigidos a ellas. Otras líneas buscan terapias para el párkinson y la epilepsia.
La llamada del comité llegó a la casa de Deisseroth a las 12:27 de la madrugada, hora del Pacífico. «Perdí la capacidad de formar palabras durante unos 30 segundos», relató a Stanford. Incluso, contó que acababa de acostarse y no sabía si era un sueño. En 2025, el galardón fue para Mary Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus hallazgos sobre la tolerancia inmune. Finalmente, los tres laureados de este año recibirán la medalla y el diploma el 10 de diciembre en Estocolmo. Fuentes: NobelPrize.org; Universidad de Stanford; AP vía Telemundo; BBC Mundo; WBUR; El País; Conicet (5 oct 2026).
Deja un comentario