La búsqueda del avión de Amelia Earhart sumó un nuevo revés. La expedición al atolón de Nikumaroro, en la República de Kiribati, concluyó que el llamado «Objeto Taraia», una mancha detectada en imágenes satelitales que se creía podía ser el Lockheed Electra 10-E desaparecido en 1937, era en realidad un cúmulo de árboles grandes arrastrados hasta la orilla de la laguna.
El resultado lo dieron a conocer este domingo por la noche, hora de México, el Archaeological Legacy Institute (ALI), la Universidad de Purdue y la Purdue Research Foundation, que organizaron el viaje. Según el comunicado, no se encontró ninguna evidencia concluyente de que restos del avión estuvieran en la laguna.
La anomalía fue vista por primera vez en imágenes de satélite en 2020, sobre la península de Taraia. Cuando el equipo llegó, buena parte del material ya se había fragmentado o el mar se lo había llevado, y solo quedaba un segmento en forma de «Y», una fracción del tamaño original.
El brillo que durante años hizo pensar en metal tenía otra explicación: el fragmento estaba cubierto por una capa de carbonato, una amalgama de arena de coral endurecida. Otros objetos de la zona tenían el mismo recubrimiento reflejante.
La expedición zarpó de Tarawa el 6 de octubre y tardó cinco días en llegar por mar. El mal tiempo obligó a alargar la estancia: el equipo pasó siete días cerca del atolón, de los cuales solo cuatro pudo trabajar en tierra.
No todo fue negativo. Con trabajos de arqueología marítima y terrestre se recuperaron varios artefactos, entre ellos un tubo de acero de unos 76 centímetros hallado en la laguna. Esas piezas seguirán en análisis, ya que podrían respaldar la idea de que los objetos que entran por el paso de Tatiman terminan depositados en la península de Taraia.
«Logramos nuestro objetivo de determinar qué era el Objeto Taraia», dijo Rick Pettigrew, director ejecutivo del ALI. Steve Schultz, consejero general de Purdue y miembro del equipo, afirmó que la universidad seguirá buscando.
El equipo mantiene la llamada hipótesis del náufrago, que sostiene que Earhart y su navegante Fred Noonan aterrizaron en el arrecife de Nikumaroro y sobrevivieron un tiempo ahí. La apoyan señales de radio de la época, huesos hallados en la isla en 1940 y objetos de los años 30, aunque existen otras teorías sin prueba definitiva.
Earhart y Noonan desaparecieron el 2 de julio de 1937 rumbo a la isla Howland, a unos 640 kilómetros al noroeste de Nikumaroro, durante su intento de dar la vuelta al mundo. Casi 89 años después, el paradero del avión sigue siendo un misterio.
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