Investigadores del centro RIKEN y la Universidad de Tokio desarrollaron un material que desaparece en horas en agua salada y no deja microplásticos.
Un equipo de investigadores de Japón desarrolló un plástico que se disuelve en agua de mar en cuestión de horas y no deja residuos, una posible respuesta a la contaminación que, según la ONU, podría verter entre 23 y 37 millones de toneladas de desechos a los océanos cada año hacia 2040, informó Forbes México en junio de 2025.
El material es obra de científicos del Centro RIKEN para la Ciencia de la Materia Emergente y de la Universidad de Tokio. A diferencia de otros plásticos biodegradables, este se descompone mucho más rápido y no genera rastros residuales.
Cómo funciona el nuevo plástico japonés
En un laboratorio de la ciudad de Wako, cerca de Tokio, el equipo mostró cómo un pequeño trozo de plástico desaparecía en un recipiente con agua salada tras agitarlo durante una hora.
De acuerdo con Takuzo Aida, director del proyecto, el material es tan resistente como los plásticos derivados del petróleo. Sin embargo, al exponerse a la sal se descompone en sus componentes originales. Después, esas sustancias pueden ser procesadas por bacterias naturales, lo que evita la formación de microplásticos que dañan la vida acuática y entran en la cadena alimentaria.
Además, como la sal también está presente en el suelo, un trozo de unos cinco centímetros se desintegra en tierra después de más de 200 horas, explicó el científico.
El investigador agregó que el material no es tóxico ni inflamable y no emite dióxido de carbono. Asimismo, puede usarse como un plástico normal cuando se recubre, por lo que el equipo enfoca su trabajo actual en encontrar los mejores métodos de recubrimiento.
Interés de la industria y crisis de residuos
Aunque el equipo no ha detallado planes de comercialización, Aida aseguró que la investigación despertó gran interés, incluso en el sector de los envases. «Los niños no pueden elegir el planeta en el que vivirán. Es nuestro deber como científicos asegurarnos de que les dejamos el mejor entorno posible», afirmó.
El desarrollo llega en medio de la carrera mundial por frenar la crisis de los residuos plásticos. Según previsiones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la contaminación por este material se triplicará hacia 2040.
Por ello, científicos de distintos países buscan alternativas que reduzcan el daño a los océanos. En ese contexto, la propuesta de Japón destaca por su rapidez de degradación y por evitar uno de los mayores problemas ambientales: los microplásticos.
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