El Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile y financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Departamento de Energía de Estados Unidos, detectó su primer candidato a planeta enano en el Sistema Solar. El hallazgo fue anunciado este martes por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional.
El objeto recibió la designación provisional 2026 ED138 y orbita más allá de Plutón, a unas 46 unidades astronómicas del Sol. Como referencia, Plutón se encuentra en promedio a 40 unidades astronómicas; cada unidad equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol.
Según el análisis preliminar, ED138 mediría entre 600 y 1,500 kilómetros de diámetro. Los cuerpos helados de ese tamaño suelen tener forma redondeada por su propia gravedad, requisito para ser considerados planetas enanos.
De confirmarse, se uniría a los cinco planetas enanos reconocidos hoy por la Unión Astronómica Internacional: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake. Los científicos advierten que aún se requieren observaciones en luz infrarroja para precisar su tamaño y su reflectividad.
Escondido entre millones de estrellas
El descubrimiento lo hizo Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard y Smithsonian, quien trabaja en los algoritmos de Rubin que buscan objetos lejanos en movimiento. El telescopio Simonyi de Rubin registró a ED138 en 30 ocasiones durante 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026.
Imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura (DECam), instalada en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, permitieron rastrear su órbita hasta 2016, es decir, más de diez años de datos.
El objeto pasó inadvertido hasta ahora porque se ubica cerca del plano de la Vía Láctea, una zona del cielo saturada de estrellas que los sondeos anteriores evitaban o cubrían de forma superficial.
Su órbita está inclinada casi 25 grados respecto al plano del Sistema Solar, lo que lo clasifica como un objeto transneptuniano «clásico caliente» y sugiere que la gravedad de Neptuno lo desvió de su trayectoria original.
Datos compartidos por el equipo indican que solo nueve objetos transneptunianos conocidos son intrínsecamente más brillantes, y que se trata del más brillante hallado en esa región desde 2013. Rubin, que en abril reportó más de 11 mil asteroides nuevos, aún no inicia formalmente su gran sondeo de diez años, conocido como LSST.
Con información de Rubin Observatory, NOIRLab y la NSF.
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