Microsoft se retiró del proyecto del que el gobierno británico presentaba como el mayor centro de datos de inteligencia artificial de Reino Unido, en Loughton, Essex, luego de que la compañía de la red eléctrica advirtiera que no podrá suministrarle energía suficiente hasta principios o mediados de la década de 2030.
La salida, revelada este domingo por el diario The Telegraph y confirmada después por medios como la BBC, The Guardian, el Financial Times y Reuters, deja al complejo de la empresa británica Nscale sin su único cliente anunciado. Microsoft iba a ser el inquilino ancla y había acordado rentar 23,000 chips de Nvidia en el sitio. La tecnológica estadounidense declinó comentar.
Un proyecto de 2,000 millones de libras, en pausa
Nscale anunció en 2025 una inversión de 2,000 millones de libras para levantar la instalación, que debía abrir el próximo año y generar 250 empleos permanentes. El gobierno de Keir Starmer la destacó al presentar su estrategia de IA como el «mayor centro de datos soberano de IA» del país.
El proyecto ya arrastraba dudas: en marzo, The Guardian reportó que el terreno seguía operando como patio de andamios. A inicios de octubre, UK Power Networks, operadora de la red de Londres y el sureste de Inglaterra, informó a Nscale que la conexión eléctrica no llegaría a finales de este año, como estaba previsto, sino hasta la próxima década.
Apenas el mes pasado, Microsoft había señalado que parte de los 30,000 millones de dólares (unos 22,000 millones de libras) que comprometió para invertir en Reino Unido se destinaría a financiar la supercomputadora de Loughton.
Golpe a la salida a bolsa de Nscale
La ruptura llega cuando Nscale, respaldada por Nvidia, prepara su debut en Wall Street con una valuación que podría alcanzar 35,000 millones de dólares, en medio de una fuerte caída de las acciones de empresas de cómputo para IA. En su consejo figuran el exviceprimer ministro británico Nick Clegg y la exdirectora de operaciones de Meta Sheryl Sandberg.
«Seguimos comprometidos con el proyecto de Loughton y con Reino Unido, y estamos explorando fuentes de energía alternativas para el sitio, además de otros lugares de expansión en el país», dijo un vocero de Nscale. La empresa sostuvo que su relación con Microsoft «sigue siendo sólida y de largo plazo» y que el problema de la red eléctrica de Londres no afecta sus otros contratos.
Ambas compañías mantienen proyectos conjuntos en Noruega, Portugal y Estados Unidos. Nscale analiza si puede generar electricidad en el propio terreno, ya despejado, o acelerar el proceso de conexión.
El caso vuelve a poner en evidencia que la energía se ha convertido en el principal cuello de botella para la expansión de los centros de datos de IA: los altos precios de la electricidad y las largas esperas para conectarse a la red figuran entre los mayores obstáculos para construir esta infraestructura en Reino Unido.
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