Una roca rosada hallada en el desierto del Sahara resultó ser uno de los meteoritos marcianos más antiguos encontrados en la Tierra. Se llama Teghaza 001 y se formó hace más de 4,100 millones de años, de acuerdo con un estudio publicado este jueves en la revista Science.
El meteorito fue encontrado en septiembre de 2022 en Mali, cerca de la salina de Teghaza, por cazadores de meteoritos. Está formado por ocho fragmentos que suman 798.5 gramos; el mayor pesa 442 gramos.
La investigación, encabezada por Yang Liu, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, determinó que la roca es un leucogabro: una roca ígnea con 68% de plagioclasa y 25.5% de clinopiroxeno, que se enfrió muy lentamente, a un ritmo cercano a 0.01 grados por año, bajo la superficie del planeta.
Según los autores, su composición, mineralogía y textura son distintas a las de cualquier otro meteorito de Marte. Por ello lo consideran una muestra de corteza antigua procedente de una fuente del manto que no se había estudiado antes.
Rastros de agua
El equipo encontró minerales alterados por agua y una firma de oxígeno que indica que la roca reaccionó con fluidos enriquecidos en oxígeno-18 antes de ser expulsada al espacio por un impacto. La datación por rubidio-estroncio, hecha sobre un fragmento más pequeño que una uña, indicó que esa alteración ocurrió hace unos 4,100 millones de años.
Un trabajo previo publicado en Science Advances midió el agua de sus fosfatos y estimó que la hidrosfera marciana de entonces tenía una proporción de deuterio de al menos el doble que el agua de mar terrestre, lo que respalda la idea de que Marte perdió hidrógeno al espacio muy rápido.
Teghaza 001 es apenas uno de unos 435 meteoritos marcianos conocidos y uno de los tres más antiguos, junto con ALH84001 y «Black Beauty». Los científicos identificaron 13 posibles zonas de origen en las tierras altas del sur de Marte que coinciden con su mineralogía.
«Apenas hemos rascado la superficie», dijo Liu, quien adelantó que la comunidad científica seguirá analizando la roca.
Con información de NASA/JPL, Science, Science Advances y ABC.
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